Smissenbroek

zomer 2023

By Eten uit het bos

September 18^th, 2023

Als je binnenwandelt op het imposante domein van Smissenbroek, kan je niet anders dan onder de indruk zijn. Maar het is vooral de ontwapenende gastvrijheid waarmee Isabelle d'Ursel je welkom heet, die je helemaal thuis doet voelen in dit "ecologisch ervaringspark". Hun missie is duidelijk: ze willen alle bezoekers door het proeven, leren, plukken en bewonderen dichter bij de natuur te brengen.

Van New York naar Oosterzele

Smissenbroek is een kasteel in Lodewijk XVI-stijl in Oosterzele met een aangrenzend domein van 40 hectare. Isabelle groeide op in deze idyllische plek, waar haar ouders - "beiden tuinarchitect met een enorme botanische kennis" - gedurende 40 jaar een heleboel zeldzame planten en bomen hebben aangeplant. Na haar studies trok ze richting buitenland, maar enkele jaren geleden besloot ze met haar gezin terug huiswaarts te keren, volgde ze een landbouwopleiding en besloot ze om het kasteeldomein om te vormen tot een landbouwbedrijf. Van een carrièreswitch gesproken!

In een boslandbouwysteem van 5 hectare teelt ze voornamelijk biologische voedergewassen voor melkkoeien omringd door allerlei productieve soorten. Volgens de principes van agroforestry combineert ze de hoofdteelt (voorlopig een mengsel van 27 kruiden) met 44 hoogstam appelbomen dwars door het perceel. "Rondom hebben we 150 grootvruchtige kornoeljers, 150 vlieren, 50 aalbessen, 15 cassis en 4 kastanjebomen geplant. Die struiken en bomen zijn cruciaal om de bodem te beschermen tegen hitte en droogte en via hun bladval verbeteren ze de bodemkwaliteit", aldus Isabelle. Ook de impact op de biodiversiteit is enorm. Zo werden er onlangs maar liefst 87 soorten nachtvlinders geïnventariseerd op het domein.

Bosklassen in stervorm

Voorlopig organiseert Isabelle 4 keer per jaar opendeurdagen waarbij bezoekers kunnen rondwandelen, genieten, lunchen en workshops volgen. In de toekomst wilt ze zich meer gaan focussen op workshops en events voor bedrijven, met als doel om een groter (gratis) aanbod te kunnen aanbieden voor scholen. In 2023 werd een bosklas aangelegd en kwam BOS+ daar enkele maanden hun bosklaskar ter beschikking stellen voor scholen in Oosterzele, waarbij leerkrachten om het even welke les (wiskunde, Frans, aardrijkskunde, enz) in hun buitenklas kunnen geven. Zo kunnen kinderen in de schaduw van een eeuwenoud bos - "dat werd aangeplant in een specifieke stervorm" - en vlak naast de daslook buiten leren.

Maar Smissenbroek bevat nog meerdere verborgen parels. In een prachtig ontworpen moestuin vind je naast de standaard éénjarigen ook verschillende meerjarige groenten (eeuwige moes, kardoen, artisjok, asperge, ...), allerlei bomen zoals de pawpaw, Chinese dadelboom en de Anna Paulownaboom en een overdaad aan bloemen (zinnia's, viooltjes, korenbloemen, pioenen, pinksterbloemen, een grote variëteit oude rozen, ...). Kortom, alles wat je moet hebben voor een zelfvoorzienend leven.

Waar vroeger enkel buxus en rozen stonden, bevatten de 6 perken voor het kasteel nu 3600 medicinale en eetbare kruiden die Isabelle oogst voor haar infusies. Een uniek project waar ze terecht trots op mag zijn. Met haar homemade sappen, honing (dankzij de hulp van haar echtgenoot) en zaden hoopt ze van Smissenbroek een sterk merk te maken waar mensen kunnen blijven leren met en van de natuur. Wij zijn alvast fan!